Un problème méconnu de sécurité publique : le réchauffement climatique

« Les spécialistes de l'environnement, issus de multiples disciplines, ont massivement reconnu que le changement climatique induit par l'homme était un phénomène avéré. Il est tout aussi indiscutable que les effets de l'augmentation des températures seront de portée mondiale et résolument négatifs : sécheresses, inondations des villes côtières, diminution de la production alimentaire et phénomènes météorologiques extrêmes, pour n'en citer que quelques-uns. Ce que vous n'avez peut-être pas envisagé, en revanche, ce sont certaines des conséquences psychologiques et sociales plus subtiles d'un changement climatique rapide, notamment l'agressivité et les conflits violents. De plus en plus de preuves montrent que le réchauffement climatique rapide peut (et est en train) d'augmenter les comportements violents de trois manières différentes.

Lorsque les gens ressentent une chaleur excessive, leur tempérament, leur irritabilité et leur probabilité de commettre des agressions physiques et des actes de violence augmentent. Une série d'études en laboratoire menées par Craig A. Anderson, membre de l'APS, et ses collègues (Anderson, 1989, 2001 ; Anderson & Anderson, 1984, 1996, 1998 ; Anderson, Anderson, Dorr, DeNeve, & Flanagan, 2000 ; Anderson, Bushman, & Groom, 1997 ; Anderson & DeLisi, 2011) en est peut-être la meilleure démonstration. Dans plusieurs études, des participants de premier cycle ont effectué des mesures de l'hostilité perçue, de la colère ou de l'agression comportementale, mais ont été assignés au hasard à le faire dans plusieurs pièces à température contrôlée. Pour certains, la température de la pièce dans laquelle ils étaient assis était confortable (par exemple, 75o F). Pour d'autres, la pièce était particulièrement froide (par exemple, 57o F) ou chaude (par exemple, 97o F), et les participants eux-mêmes ont indiqué que ces pièces étaient très inconfortables. Dans une étude, les participants des salles froides et chaudes ont perçu une série d'interactions filmées comme étant plus hostiles et agressives que les participants de la salle confortable. Dans une autre étude, les participants des salles froides et chaudes ont obtenu des scores plus élevés que ceux de la salle confortable sur une échelle d'hostilité. Dans une dernière étude, les participants des chambres chaudes et froides, par rapport à ceux des chambres confortables, ont répondu à la provocation ambiguë d'un adversaire au cours d'une tâche compétitive de temps de réaction par des accès de bruits intenses. Les chercheurs concluent, sur la base de l'ensemble des études, que les températures inconfortables augmentent l'agressivité.

Bien que les formes d'agression en laboratoire puissent sembler anodines, d'autres études illustrent les implications mortelles de ces résultats. Les chercheurs Aldert Vrij, Jaap van der Steen et Leendert Koppelaar (1994) ont assigné au hasard 38 officiers de police néerlandais à un simulateur d'entraînement au maniement des armes à feu, soit dans une pièce à température confortable (70o F), soit dans une pièce à température plus chaude (81o F). Au cours de la simulation, les policiers ont répondu à un scénario affiché grandeur nature sur un écran de projection devant eux. Le scénario consistait à s'approcher d'un hangar en réponse à une alarme de cambriolage et à être confronté à un suspect brandissant un pied-de-biche. Les réponses des agents ont été enregistrées et codées par les chercheurs, ainsi que les impressions des agents après le scénario. Les agents ayant participé à la simulation dans la salle la plus chaude étaient plus susceptibles que ceux de la salle la plus froide de percevoir le suspect comme étant agressif, de le considérer comme une menace et de sortir leur arme de son étui (85 % contre 59 %). Ces résultats illustrent le rôle que joue la température dans l'escalade de conflits mineurs en agressions ou homicides.

De nombreuses études transversales et chronologiques utilisant des données réelles sur la chaleur et la violence fournissent des preuves convergentes. Les villes et les régions où les températures sont plus élevées ont tendance à connaître plus de crimes violents que les régions plus fraîches, même après avoir contrôlé une douzaine de facteurs socioculturels tels que l'âge, la race, la pauvreté et la "culture de l'honneur". Afin d'exclure d'autres explications, certaines études ont évalué la température et la violence au sein d'une même région géographique au fil du temps. Des tendances similaires se dégagent au fil des heures, des jours, des mois et même des années : Lorsqu'il fait plus chaud, la violence augmente. De Chicago à Brisbane, en passant par Vancouver et Dallas, qu'il s'agisse de violence domestique ou d'agression physique, la même conclusion s'impose.

Dans l'une des études les plus approfondies et les plus représentatives, Anderson et DeLisi (2011) ont comparé les données des Uniform Crime Reports du FBI de 1950 à 2008 pour les crimes violents (taux d'homicides et d'agressions pour 100 000 personnes) et les crimes non violents (taux de cambriolages et de vols de véhicules à moteur pour 100 000 personnes) avec les données sur les températures annuelles moyennes de la National Oceanic and Atmospheric Administration pour les mêmes années. Les températures annuelles moyennes ont été significativement corrélées positivement avec les taux de criminalité violente, mais pas avec les taux de criminalité non violente. Plus important encore, cette relation persistait même après avoir contrôlé de nombreuses explications alternatives (par exemple, les taux d'incarcération). Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont estimé qu'une augmentation de 1oC de la température moyenne - une estimation assez prudente du changement climatique au cours des prochaines décennies - entraînera probablement une augmentation de 6 % des taux de criminalité violente, soit 25 000 agressions graves et mortelles de plus par an rien qu'aux États-Unis.

Outre l'effet direct de la chaleur, le changement climatique rapide (qu'il s'agisse d'un réchauffement ou d'un refroidissement rapide) augmente le risque de violence d'au moins deux manières indirectes. L'une d'entre elles concerne les voies de développement connues qui conduisent les nourrissons, les enfants et les adolescents à devenir des adultes enclins à la violence.

L'insécurité alimentaire est l'une des principales conséquences du changement climatique rapide. Les sécheresses accrues, les conditions météorologiques extrêmes et les incendies de forêt sont tous en augmentation et représentent tous des menaces pour la production agricole [...] Bien que la famine associée à la pénurie alimentaire soit un problème en soi, elle a en outre l'inconvénient de contribuer à l'agressivité individuelle.

Des études ont montré que la malnutrition -à la fois prénatale et chez les jeunes enfants- est un élément précurseur du comportement antisocial, de l'agressivité et de la violence à l'âge adulte. Ainsi, dans une étude longitudinale menée par Jianghong Liu et ses collègues (2004) auprès d'enfants mauritaniens, les enfants de 3 ans souffrant de malnutrition se sont révélés, plus de dix ans plus tard, plus agressifs et antisociaux et plus susceptibles de présenter des signes de troubles de la conduite que les enfants suffisamment nourris. Étant donné que l'on estime que des centaines de millions de personnes sont touchées par l'insécurité alimentaire due au climat, l'ampleur des effets de la malnutrition sur le comportement agressif ne doit pas être sous-estimée.

Des conditions météorologiques de plus en plus fréquentes et extrêmes détruisent des habitations et des emplois et nécessitent des dépenses d'urgence et de reconstruction considérables. L'impact économique est ressenti de manière disproportionnée par les populations défavorisées et vulnérables, ce qui se traduit par une augmentation des taux de pauvreté et des disparités de revenus. Comme pour la malnutrition, il s'agit d'un problème en soi, mais il peut également entraîner une augmentation de l'agressivité : La disparité des revenus peut conduire à l'insatisfaction, au ressentiment, à la dissidence, au désir de vengeance et même à la violence. Les politologues Christopher K. Butler et Scott Gates (2012) ont étudié l'impact des conditions météorologiques défavorables sur les éleveurs de bétail d'Afrique de l'Est.

Ils ont développé une modélisation régionale des conflits, fondé sur la théorie des jeux, qui prend en compte les ressources disponibles, leur distribution, les droits de propriété et le rôle de l'État. Les auteurs concluent que les sécheresses et les pénuries de ressources liées au climat entraînent une augmentation des disparités de revenus entre les éleveurs, ce qui, à son tour, alimente le ressentiment et les conflits qui se manifestent sous la forme de banditisme et d'agressions en représailles souvent observés dans la région.

En fait, nombre de ces mêmes facteurs liés au changement climatique contribuent au recrutement de terroristes : L'incertitude et la frustration concernant les moyens de subsistance, le fait de voir d'autres personnes qui semblent injustement épargnées et la conviction qu'il n'y a pas d'autres options viables pour subvenir à ses besoins sont autant de facteurs qui peuvent contribuer au terrorisme. On pense que ces facteurs ont joué un rôle dans des conflits régionaux tels que ceux de la Sierra Leone, de la Palestine et de Managua. En outre, étant donné que les sécheresses et autres catastrophes naturelles d'origine climatique augmentent déjà en intensité et en fréquence (comme le prévoient depuis des années les modèles de changement climatique), il semble probable que les conflits et la violence continueront à s'aggraver à mesure que les ressources se raréfieront et que les disparités de richesse s'accentueront.

[...] L'un des principaux effets anticipés au niveau des groupes est la migration environnementale, où des groupes entiers émigrent en réponse à l'instabilité physique, économique ou politique provoquée par un désastre écologique. Bien que la migration ne soit pas, en soi, un signe d'agression, elle peut engendrer de l'hostilité et des conflits en raison d'une augmentation soudaine de la concurrence pour les ressources d'une région, du rassemblement de personnes ayant des visions du monde opposées ou incompatibles, de préoccupations concernant les intentions du groupe de migrants et de la population locale, ainsi que d'une série de problèmes socio-économiques. En effet, il existe de nombreux exemples historiques de catastrophes climatiques ayant entraîné une migration environnementale, la guerre et même l'effondrement d'un royaume.

À titre d'exemple récent, examinons le rôle possible des sécheresses sur les migrations et les conflits dans la guerre civile syrienne. Après une sécheresse inhabituelle qui a duré des années (que beaucoup considèrent aujourd'hui comme due au changement climatique) et qui a détruit une grande partie des terres arables et du bétail du pays, les agriculteurs et les éleveurs ruraux ont migré en masse vers les villes. L'agitation concernant le rôle perçu du gouvernement dans la catastrophe et son incapacité à faire davantage pour aider s'est accrue, créant des conditions propices aux conflits et au terrorisme. Une sécheresse comparable en Ouganda a également entraîné une escalade des prix des denrées alimentaires, de violents conflits internes et une migration massive de plus d'un million de personnes, qui se sont opposées à des éleveurs de bétail armés du Soudan qui fuyaient la même sécheresse. Le Kenya, le Soudan et l'Éthiopie ont également connu des conflits similaires liés au climat, ce qui amène les chercheurs à prédire, sur la base de modèles incluant des décennies de données et des dizaines de pays, que les guerres civiles, les protestations, les coups d'État, les rébellions, les émeutes et les conflits à grande échelle sont tous susceptibles d'augmenter à mesure que les températures augmentent et que les changements dans les précipitations deviennent de plus en plus extrêmes.

Les conflits liés à la migration environnementale ne doivent pas être considérés uniquement comme un problème africain ou moyen-oriental, ni comme un problème exclusivement lié à la sécheresse. La confluence de facteurs socio-économiques et de catastrophes environnementales au cours des six dernières décennies a entraîné la migration cumulative de plus de 10 millions de Bangladais vers l'Inde. Cet afflux de migrants a été une source de tension permanente dans la région, car de nombreux Indiens pensaient que les immigrés volaient les terres agricoles. Ces tensions ont fini par déboucher sur un massacre en 1983 qui a fait 1 700 morts parmi les immigrés bengalis. Plus récemment, l'ouragan Katrina a déplacé des centaines de milliers d'Américains, dont beaucoup se sont réfugiés dans les États voisins. Le taux d'homicide dans les villes où les réfugiés ont été accueillis a augmenté dans les mois qui ont suivi, et les sondages ont montré que les tensions entre les réfugiés et les résidents s'aggravaient. L'aide fédérale et d'autres facteurs modérateurs ont empêché ces tensions de dégénérer en conflits armés, mais l'incident est un exemple du rôle que joue le changement climatique dans les comportements violents. En effet, de plus en plus d'études examinent la relation entre les catastrophes liées aux conditions météorologiques (et donc au changement climatique) et les flambées de violence. Une étude récente publiée dans Science fait état de l'augmentation considérable des "conflits liés à l'eau" survenus au cours de la dernière décennie.

[...] Des études psychologiques montrent qu'en encourageant les gens à adopter une perspective à long terme, ils sont plus enclins à prendre en compte leur héritage et à adopter un comportement plus favorable à l'environnement. D'autres psychologues ont constaté que lorsque l'on présente le changement climatique en termes globaux, plutôt qu'en termes de catastrophes spécifiques et localisées, les gens deviennent plus pacifiques et réconciliateurs - ce qui pourrait s'avérer très utile pour contrecarrer les effets du changement climatique sur l'agressivité. Il est clair qu'il est nécessaire, et qu'il existe de nombreuses façons, pour les psychologues d'intervenir sur la question du changement climatique et de ses relations avec les comportements violents.

À l'avenir, les chercheurs en psychologie pourraient également être amenés à mener des recherches plus interdisciplinaires, en travaillant main dans la main avec des climatologues, des politologues et des économistes. Certaines des meilleures études psychologiques sur la relation entre la température et l'agression ont montré à quel point il peut être fructueux d'intégrer des données climatologiques dans les analyses de données comportementales. L'intégration de techniques et de données provenant d'autres domaines peut aider à construire des modèles plus précis des effets du changement climatique qui incluent des variables de résultats plus subtiles et moins souvent prises en compte. Une approche interdisciplinaire peut également s'avérer vitale pour combler le fossé entre ce que les scientifiques savent, ce que le grand public croit et les politiques gouvernementales existantes. »

-Courtney Plante and Craig A. Anderson, « Global Warming and Violent Behavior », 31 janvier 2017.

Post-scriptum : Que conclure de ces analyses scientifiques, sinon la titanesque niaiserie des partis de droite qui prétendent lutter contre l’insécurité sans viser le moins du monde la transformation de l’économie française en vue d’atteindre la neutralité carbone ? N’est-ce-pas, Éric Zemmour ?