Onorato Damen (1893-1979) et la gauche communiste italienne

« Onorato Damen est né à Monte San Pietrangeli (Ascoli Piceno) dans la région des Marches le 4 décembre 1893. Il a été un militant révolutionnaire dès ses débuts. Pendant plus d'un demi-siècle de lutte des classes, il a été à la fois une victime de l'oppression et un combattant de premier plan pour la classe ouvrière.

Très jeune, il a grandi au sein du Parti socialiste italien (PSI), luttant pour un socialisme révolutionnaire. Il a participé aux premières luttes contre la direction révisionniste et l'opportunisme tactique des Turati, Treves et Modigliani. Âgé d'un peu plus de vingt ans au début de la Première Guerre mondiale, il est enrôlé dans l'armée italienne et atteint le grade de sergent. À la fin des hostilités, il est rétrogradé au rang de simple soldat et condamné par un tribunal militaire à deux ans de prison militaire pour "mise en danger des institutions publiques". Le vague jargon juridique de la sentence cachait le fait qu'il avait été condamné pour "défaitisme révolutionnaire" (c'est-à-dire pour avoir appelé les soldats à retourner leurs armes contre leurs officiers) lors de cette crise. En réalité, sa condamnation et son arrestation résultent de son "incitation à la désertion" et de sa dénonciation du "caractère impérialiste de la guerre". Libéré en 1919, il reprend ses fonctions au sein du Parti socialiste et collabore au journal La Lotta (La lutte) à Fermo (Le Marche).

Au cours des deux "années rouges" (Biennio Rosso) de 1920-21, une période pleine de tensions politiques et sociales qui inclut l'occupation des usines de Turin, Onorato Damen, en tant que défenseur de la gauche, travaille d'abord à Bologne avec le Conseil syndical local et ensuite avec la Casa del Popolo ("Maison du peuple") de Granarolo en tant que secrétaire du Comité juridique de la communauté.

Au cours de cette période, il participe, en tant que membre de la fraction intransigeante de la gauche associée à Amadeo Bordiga, à toutes les luttes idéologiques et organisationnelles, du congrès de Bologne à la convention d'Imola et d'Imola à Livourne, qui conduisent à la naissance du parti communiste italien en 1921. Dans les mois qui précèdent la scission de Livourne, il travaille comme secrétaire du Conseil syndical de Pistoia et comme rédacteur en chef du périodique L'avvenire (L'avenir). Il reste à Pistoia jusqu'à son arrestation lors de la campagne électorale de 1921. Cette arrestation fait suite à un événement survenu à Poggio a Caiano, en Toscane.

En février 1921, il avait déjà été dénoncé à la justice pour avoir utilisé un langage violent lors d'un rassemblement sur la Piazza Garibaldi à Pistoia. En raison de son activité, il devient l'une des principales cibles de la réaction fasciste croissante en Toscane, où il s'organise depuis des mois. Le 10 mai, alors qu'il revenait d'un meeting électoral en faveur d'un candidat du parti communiste italien, dans le village de Corbezzi, près de Pistoia, il fut kidnappé par les fascistes qui l'emmenèrent dans leurs bureaux de la ville. Là, ils tentent de le forcer à renoncer à ses idées "bolcheviques". N'ayant pas atteint son premier objectif, le chef de l'escadron Nesi contacte la Fédération fasciste de Florence qui ordonne son transfert vers le centre administratif de la Toscane. Il est envoyé Piazza Ottaviani à Florence, où, au siège de la Fédération fasciste, il se présente devant Dumini (futur organisateur de l'assassinat de Giacomo Matteotti) qui lui fait cette proposition :

Tu dois disparaître pendant toute la durée de la campagne électorale et te cacher dans une villa à Fiesole ou rester à Florence sous notre surveillance permanente.

Damen a rejeté ces "offres" comme toutes les précédentes. Une violente grève générale de protestation contre son arrestation ayant éclaté à Pistoia, Dumini n'a d'autre choix que de le relâcher. Renouant avec le Parti et ignorant les craintes de ses camarades, Damen décide de retourner à Pistoia où il reste pour poursuivre son travail d'agitation. Sur le chemin du retour, dans une voiture escortée par un certain nombre de camarades armés, il rencontre un escadron de fascistes à Poggio a Caiano. L'affrontement se solde par la mort d'un fasciste et la blessure de deux autres. Damen, bien que déclaré non coupable de complicité d'homicide, est condamné à trois ans de prison au Murate de Florence.

Compte tenu des événements de Poggio a Caiano et de son incarcération ultérieure, la direction du parti décide de l'envoyer en France au sein de son "Bureau politique" pour représenter le parti et présider à l'organisation des groupes de camarades exilés, en coordonnant leur activité politique en tant que directeur de l'hebdomadaire L'Humanité en langue italienne [N1]. Plus tard, après son retour clandestin (comme d'habitude) dans le pays en 1924, le parti le présente comme candidat aux élections et, malgré l'opposition forcenée des fascistes, il est élu député de la ville de Florence.

Entre-temps, au sein du Parti, la rupture entre la direction imposée par Moscou et la gauche se précise. L'affaire Matteotti en est une nouvelle illustration. Matteotti était un député socialiste qui, après une critique particulièrement éloquente du régime fasciste, avait "disparu" après avoir été enlevé (et assassiné, bien que son corps n'ait pas été retrouvé pendant des semaines) par un gang fasciste en 1924. En réponse, les députés bourgeois et socialistes boycottent le Parlement. Cette sécession dite "de l'Aventin" (qui tire son nom d'une célèbre révolte de la Rome antique au cours de laquelle les plébéiens quittèrent la ville et s'installèrent sur la colline de l'Aventin au IVe siècle avant notre ère) était soutenue par Gramsci et le centre du parti. En janvier 1926, dans un article de L'Unita, Damen dénoncera plus tard le Comité central. Le régime fasciste est en crise, mais la direction du PCd'I choisit de former un front antifasciste et de s'aligner sur les tactiques passives de la bourgeoisie au lieu de lancer sa propre lutte au sein de la classe ouvrière. En janvier 1925, Mussolini, encouragé par la passivité et la faiblesse de ses ennemis, prit la responsabilité de l'assassinat de Matteotti et commença véritablement à instaurer la dictature fasciste.

Bien que critiquant l'acceptation facile de la "bolchevisation" par Bordiga, Damen le rejoint dans la lutte contre la dégénérescence politique représentée par la nouvelle direction du parti. C'est à ce moment-là qu'il se heurte pour la première fois à la nouvelle direction du PC Int, composée de Togliatti et de Gramsci. La Fédération de Florence demande à la direction du parti d'examiner la "position" de Damen. Une réunion est convoquée, que la police interrompt sous prétexte que les participants sont armés. L'importance de cet épisode réside dans ce qu'il révèle de la dégénérescence du PCDI. Bien que la réunion ait été organisée pour discuter du "cas" de Damen, celui-ci n'a même pas été invité, mais selon les documents de la police, c'est lu !i qui l'a organisée ! Cela ne peut s'expliquer que par la pratique suivie à l'époque par le centre du parti pour éliminer toute forme d'opposition de la part de la gauche. Ils n'ont pas vraiment dénoncé politiquement les leaders de la gauche. En revanche, ils ont fait savoir à la police que ces camarades, qui bénéficiaient de l'immunité parlementaire, étaient impliqués dans des activités pour lesquelles ils pouvaient être poursuivis. Il est clair que le Parti n'a pas informé les personnes concernées.

En 1925, la lutte entre la gauche et le centre devient un conflit ouvert. Cela est dû à des questions vitales telles que le remplacement de la dictature du prolétariat par des appels à un "gouvernement ouvrier", l'abandon par le Parti de l'autonomie de classe dans la théorie du "front uni" (avec les sociaux-démocrates dont ils avaient passé quatre ans à essayer de se séparer). Le processus de "bolchevisation" du Parti, au cours duquel les secrétaires locaux élus par la gauche (y compris Bordiga à Naples) sont remplacés sur ordre du Centre, est la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Damen, avec Luigi Repossi et Bruno Fortichiari, ainsi que sa future épouse Francesca ("Cecca") Grossi, et d'autres, formèrent le Comité d'Intesa dans le but de défendre le travail de la gauche et la base politique originale sur laquelle le Parti avait été fondé à Livourne. Bordiga signa également la Plate-forme du Comité d'Intesa mais

...s'était pratiquement exclu de la vie politique et n'assumait aucune responsabilité, pas même dans le cadre de son propre courant. [Damen in After Matteotti in L'Unita janvier 1926, repris dans Gramsci tra marxismo e idealismo].

A tel point que les membres du Comité d'Intesa doivent se rendre à Naples pour rencontrer Bordiga qui refuse de quitter sa ville natale. Le Comité d'Intesa se dissout sous la pression de la direction du PCd'I et du Komintern. Les représentants de cette dernière promettent que leurs préoccupations seront non seulement discutées lors du prochain congrès, mais aussi que tous les camarades démis de leurs fonctions au sein du parti seront réintégrés.

Damen est désormais un homme en ligne de mire tant pour les fascistes que pour son propre parti. En novembre 1926, il est enfermé sur l'île d'Ustica où il est bientôt rejoint par Bordiga puis par Gramsci. Dans la "Casa Damen" (un ancien moulin à vent), ils créent une école du parti dans laquelle, pendant quelques semaines, les trois hommes enseignent des aspects du marxisme ainsi que des matières plus fondamentales. Cela s'avérera important par la suite, car de nombreux "élèves" adhéreront par la suite à la gauche et au parti communiste internationaliste. En décembre de la même année, il est à nouveau arrêté et envoyé au Murate à Florence après avoir été impliqué dans le procès de communistes florentins accusés de comploter contre l'État.

Il est condamné par un tribunal spécial à 12 ans de réclusion dont 7 ans dans les prisons de Saluzzo, Pallanza, Civita Vecchia (où il mène une révolte carcérale) et sur l'île de Pianosa. Libéré sous amnistie à la fin de l'année 1933, il est envoyé à Milan sous surveillance pour 5 ans, tandis que le directeur de la prison de Pianosa communique au gouvernement que « la punition qu'il a subie n'a eu aucun effet moral » et le décrit comme un « communiste inébranlable ».

Il est à nouveau arrêté à la fin de l'année 1935 à propos des événements espagnols. Il est également arrêté à plusieurs reprises en 1937, soupçonné de faire de la propagande communiste.

De même, comme en témoignent des sources policières, il...

n'a pas participé à la propagande autour de la réorganisation clandestine du PCI (à l'origine le PCd'I) parce que Damen est resté fidèle à son orientation bordiguiste, et a diffusé la propagande de la gauche internationale opposée à la politique du Komintern et contre le stalinisme en Espagne.

Arrêté à nouveau au début de la Seconde Guerre mondiale, il est emprisonné pendant toute la durée de la guerre. Il est finalement libéré par le gouvernement Badoglio en 1943.

Même dans ces années difficiles, sous la vigilance de la police fasciste, Onorato Damen a contribué de manière décisive à la naissance du Parti communiste internationaliste, seule réponse de classe autonome à la monstrueuse boucherie de la Seconde Guerre mondiale.

Damen avait gardé des contacts secrets avec d'autres membres de la gauche, en Italie et à l'étranger, tout au long des années trente et quarante. Dès le début de la Seconde Guerre mondiale, il a compris qu'un nouveau parti international devrait remplacer le Komintern, un parti dégénéré et contre-révolutionnaire. Il fallut attendre la vague de grèves de masse qui éclata dans le nord de l'Italie en 1943 pour que le moment soit propice à sa formation. Damen est en prison lorsque les premiers tracts du Parti communiste internationaliste paraissent clandestinement en 1943, mais sa participation à ce parti est bien connue. Les premiers numéros de Prometeo ont également été publiés sous la même forme clandestine, avec des contributions de Damen.

En 1945, Togliatti et le PCI, tout en prônant l'amnistie pour les fascistes, demandent en vain au Conseil national de la Résistance que les dirigeants du Parti communiste internationaliste soient condamnés à mort comme saboteurs et qualifiés d'agents de la Gestapo ; ils incluent Damen dans leur liste de dirigeants. Le Parti communiste italien de Togliatti avait déjà assassiné deux de ses membres fondateurs et organisateurs, Fausto Atti et Mario Acquaviva [N2].

Pendant la période de crise qui suit la guerre, le Parti communiste internationaliste devient un parti de plusieurs milliers de membres, avec des sections en France, en Belgique et aux États-Unis. Cependant, avec le début du boom de l'après-guerre, la base du parti commence à se rétrécir. Au début des années 1950, Bordiga (qui n'a jamais rejoint le PCInt) a commencé à appeler à un retour aux positions de la gauche communiste italienne telles qu'elles étaient au début des années 1920, lorsqu'il était le dirigeant du Parti communiste italien. Le groupe de Damen autour de Battaglia Comunista (et son journal théorique Prometeo) s'y opposa et lorsque Bordiga déclara clairement qu'il considérait la formation du parti comme prématurée, une scission devint inévitable.

Les points clés défendus par le PCInt contre les bordigistes en 1951 peuvent être résumés comme suit :

Sur la nature de l'URSS, Damen insiste sur le fait qu'il s'agit d'une forme de capitalisme d'Etat et qu'il s'agit d'une tendance inhérente à l'ensemble du système capitaliste. Il a donc déclaré qu'il fallait s'opposer à l'URSS comme à n'importe quelle autre puissance impérialiste. Bordiga rejette cette idée et affirme que les Etats-Unis, "concentration industrielle numéro un", sont la véritable cible de l'opposition de la classe ouvrière.

Damen considère que le parti doit fonctionner selon les normes du centralisme démocratique. Bordiga appelle à un "centralisme organique" et rejette l'idée d'un vote pour décider des questions. Damen estime que si les questions doivent être tranchées autant que possible par un accord sans vote, il doit y avoir en fin de compte un certain contrôle de la base sur la direction.

Damen a conclu qu'à l'ère de l'impérialisme mondial, l'ère des luttes nationales était révolue. La classe ouvrière ne peut plus rien gagner à soutenir les révolutions bourgeoises ou les luttes de libération nationale. Bordiga soutenait que dans certaines parties du monde, elle pouvait encore le faire.

Damen et ses partisans ont conclu que les syndicats étaient désormais intégrés dans l'appareil d'État capitaliste et qu'ils ne pouvaient donc pas servir de courroies de transmission entre la lutte économique et le parti. Il en conclut que les groupes d'usine, composés de ceux qui considèrent que la lutte pour les salaires doit également avoir une dimension politique, constituent le meilleur moyen pour les communistes de s'organiser sur le lieu de travail. Bordiga s'en tient d'abord à l'idée d'opérer par le biais des structures syndicales existantes.

Alors que pour Bordiga, le parti représentait la classe et devait prendre le pouvoir pour ouvrir la voie au communisme, Damen a vu, à partir de l'expérience de la Russie, que si le parti était l'organe politique créé par les travailleurs qui étaient parvenus les premiers à la conscience de classe, il s'agissait d'une direction révolutionnaire et non d'un gouvernement en devenir. Il a été célèbre pour avoir affirmé que « la classe ouvrière ne délègue son pouvoir à personne, pas même à son parti de classe ».

Après la scission, les partisans de Bordiga ont tenté de conserver les noms du parti et de ses journaux, mais en 1952, ils ont pris le titre de Parti communiste international et ont lancé leur journal, Il Programma Comunista. Il existe aujourd'hui plusieurs partis communistes internationaux qui prétendent tous être le véritable parti de classe, mais il n'y a toujours qu'un seul parti communiste internationaliste.

Tout au long des années 1950 et 1960, Damen a engagé le PCInt dans des discussions avec divers groupements politiques tels que Socialisme ou Barbarie et News and Letters de Raya Dunayevskaya, mais ce n'est qu'au début d'une nouvelle crise capitaliste que le PCInt a recommencé à revivre.

En 1977, il a organisé la première des conférences internationales de la gauche communiste. Damen n'a pas vu la fin de ce processus et ces conférences se sont terminées en 1980, mais à partir d'elles, le Parti communiste internationaliste et l'Organisation communiste des travailleurs ont formé le Bureau international du parti révolutionnaire sur la base d'une plate-forme commune. Avec l'ajout de groupes au Canada, aux États-Unis et en Allemagne, ce groupe est devenu la Tendance communiste internationaliste en 2009. Onorato Damen est décédé à Milan le 14 octobre 1979. »

-Onorato Damen (1893-1979).

[N1] : Sur cette période parisienne : « En mars 1924, la direction du Parti communiste italien l’envoya à Paris, pour prendre la direction du travail politique en direction des émigrés italiens et assurer l’édition hebdomadaire en langue italienne de L’Humanité. Il participait alors à toutes les séances du bureau politique du PCF, en étroite relation avec Mátyás Rákosi et Jules Humbert-Droz, qui résidaient alors à Paris, épaulé par Mario Lanfranchi, principal responsable des Centuries prolétariennes en France, et Ignazio Silone. La police de Mussolini l’accuse en mai 1924 d’avoir été un agent actif « dans toutes les grèves, comme dans la récente grève métallurgique de Citroën » et d’y avoir organisé « la participation des ouvriers étrangers et des orateurs communistes étrangers ». » (notice DAMEN Onorato par Philippe Bourrinet, version mise en ligne le 8 septembre 2013, dernière modification le 15 mai 2014.)

[N2] : « Bien qu’ancien député démis de ses fonctions par le fascisme, et à ce titre membre obligatoire de la nouvelle chambre de la République, le parti de Palmiro Togliatti l’avait secrètement condamné à mort et avait demandé la mise hors la loi de son parti. Il put obtenir de De Gasperi que Damen soit déchu de ce droit constitutionnel. Orateur remarquable et doté d’une plume nette, il fit campagne pour son parti lors des élections de 1946 et 1948. Redevenu enseignant du secondaire en 1945, il publia un ouvrage de pédagogie sur l’enseignement du latin au lycée, mais aussi des ouvrages de vulgarisation sur les sources du marxisme (babouvisme). » (ibidem)

Post-scriptum : on notera que Damen n’est pas cité dans l’index nominum de la biographie de Gramsci publié par Jean-Yves Frétigné (Armand Colin, 2017) –que Gilles Ferréol présente à tort comme un ouvrage dirigé par Frétigné.