La mélancolie, c’est le
bonheur d’être triste. »
-Victor Hugo, Les
travailleurs de la mer, tome 2, 1866.
« Plus de 2
milliards d’adultes dans le monde apprécient la sensation innée et négative de
« brûlure » provoquée par le piment dans la bouche. Cela illustre un type de renversement
hédonique, c’est-à-dire la transformation d’une expérience normalement
innée et négative en une expérience positive.
Nous avons décrit ces
renversements hédoniques comme des exemples de masochisme bénin (Rozin &
Schiller, 1980 ; Rozin, 1990, 1999 ; voir aussi Bloom, 2010). Le masochisme
bénin désigne le fait de prendre plaisir à des expériences initialement
négatives que le corps (ou le cerveau) interprète à tort comme menaçantes. La
prise de conscience que le corps a été trompé, et qu’il n’y a en réalité aucun
danger, engendre un plaisir issu de la victoire de « l’esprit sur le corps ».
Cela peut également être interprété comme une forme de maîtrise. Des
renversements hédoniques ont été observés dans plusieurs domaines en plus des
épices irritantes, notamment la peur (Apter, 1982, 1992 ; McCauley, 1998 ;
Andrade & Cohen, 2007) et la tristesse (de Wied, Zillmann & Ordman,
1994 ; Huron, 2011 ; Oliver, 1993 ; Schramm & Wirth, 2010).
Les recherches sur
l’irritation orale, la tristesse et la peur ont évolué de manière assez
indépendante, mais toutes suggèrent deux processus fondamentaux. Le premier est
la co-activation d’entrées négatives et positives [...]. L’existence simultanée
d’affects négatifs et positifs dans les renversements hédoniques a été
documentée pour la peur (Andrade & Cohen, 2007) et la tristesse (de Wied et
al., 1994). Le second processus permet de tirer du plaisir du « conflit »
généré par cette co-activation, grâce à une certaine distance par rapport à la
menace apparente. Nous proposons le masochisme bénin comme explication de ce
second processus. En s’appuyant sur des arguments similaires, McGraw et ses
collègues (McGraw & Warren, 2010 ; McGraw, Warren, Williams & Leonard,
2012) ont indépendamment développé une théorie de l’humour (la violation
bénigne), qui repose également sur des émotions mixtes et l’importance de la
distance. »
Les individus diffèrent
dans leur tendance à vivre des renversements hédoniques. Il existe un lien
entre le degré de détresse empathique ressentie devant un film triste et
le plaisir éprouvé à le regarder, chez ceux qui aiment ce genre de films (de
Wied et al., 1994 ; Oliver, 1993 ; Schramm & Wirth, 2010), et il semble que
cela s’applique également à la musique triste (Huron, 2011). Les personnes qui
parviennent mieux à adopter un point de vue externe (rôle d’observateur) en
regardant des films tristes ont plus de chances d’en tirer du plaisir que
celles qui adoptent un rôle d’immersion directe (Schramm & Wirth, 2010).
Les idées de Mayer et Gaschke (1988) sur les méta-émotions s’intègrent
bien à cette notion de distanciation. L’importance de la distanciation
(ou du « cadre protecteur » proposé par Apter [1982, 1992]) dans les
renversements hédoniques est bien résumée par Huron (2011) :
« En somme, si l’empathie
peut être essentielle pour que des indices acoustiques évoquent la tristesse
chez un auditeur, l’évaluation cognitive du caractère artificiel du stimulus
peut être tout aussi essentielle pour que cette tristesse soit considérée comme
sans conséquence. Les différences individuelles dans les réactions à une
musique nominalement triste pourraient donc provenir à la fois de variations
dans l’empathie et de variations dans la capacité à cognitivement
écarter le stimulus comme fictif. » (pp. 439-440)
« Le masochisme
bénin fournit essentiellement un mécanisme expliquant pourquoi la «
méta-expérience » liée à la distanciation est agréable. Cela nécessite une
sorte de « surcharge cognitive », et devrait être une caractéristique
distinctivement humaine. Il n’existe pas de preuve solide que les animaux
apprécient des expériences innées négatives. L’argument le plus fort contre
l’existence d’exemples animaux est que les chiens et les cochons ruraux
mexicains, qui consomment régulièrement des aliments contenant des piments
(puisqu’ils mangent les restes humains), ne développent pas de préférence pour
ces saveurs, contrairement à des centaines de millions de Mexicains qui
partagent leur alimentation (Rozin & Kennel, 1983). En revanche, Rozin et
Kennel (1983) rapportent quelques cas d’appréciation acquise pour des goûts
irritants chez des animaux de compagnie américains. »
« Le présent article
est le premier à décrire une large gamme d’activités illustrant les renversements
hédoniques et à en proposer une taxonomie. Les auteurs ont identifié des
candidats à ces renversements en s’appuyant sur leurs propres expériences,
leurs observations d’autrui ou leurs lectures, y compris quelques études
documentant de telles activités, en particulier pour l’irritation orale, la
peur et la musique. Notre étude s’est concentrée sur les Américains, et nous
n’avons pas prétendu, ni peut-être pu, être exhaustifs. Par exemple, nous
n’avons pas inclus d’activités vraiment dangereuses comme l’escalade de
falaises, ou des activités que nous pensions rares et/ou susceptibles de poser
problème dans un questionnaire (comme les pratiques sadomasochistes).
Notre liste, bien qu’incomplète, est à ce jour la plus exhaustive. Nous relions
les renversements hédoniques à l’appréciation des réactions négatives du
corps face à ces mêmes événements, et apportons des preuves étayant
l’interprétation par le masochisme bénin. Nous explorons également dans quelle
mesure les renversements hédoniques dans différents domaines sont liés entre
eux, en tant que variable de différence individuelle, et si une telle
différence individuelle est liée à la recherche de sensations
(Zuckerman, 1979). Nous nous intéressons particulièrement à l’appréciation de
la tristesse, car a) elle est très fréquente, et b) elle est associée à
l’appréciation de la fiction et de la musique. La popularité de la tragédie
reste un aspect déconcertant de l’expérience humaine. (p. 440)
« En général, les
scores d’appréciation ne suivent pas une distribution normale. On observe une
surreprésentation marquée des sujets aux deux extrêmes (fortes préférences,
au-dessus de 70, et fortes aversions, en dessous de 30). Pour les éléments
individuels, le niveau d’appréciation le plus élevé (score moyen, calculé sur
les deux échantillons) concerne le fait de se sentir physiquement actif
(moyenne de 60,4, avec 62 % des scores au-dessus de 50), suivi des manèges à
sensations fortes (56,5, 64 %), de la fatigue après une activité
physique (55,2, 58 %), des aliments épicés (55,0, 64 %) et de la musique
triste (47,6, 55 %). Les scores les plus bas sont attribués aux élans de
douleur froide (16,8, 12 %) et au fromage puant (20,2, 18 %). Ce
dernier présente cependant le taux le plus élevé de scores élevés (43 %). »
3.3 Différences selon le
sexe
Les femmes ne diffèrent
pas significativement des hommes pour la plupart des sous-échelles [...].
Cependant, l’appréciation pour SAD (tristesse) est beaucoup plus
élevée chez les femmes dans l’échantillon étudiant (p < 0,001),
et plus élevée (p < 0,05) dans l’échantillon MTurk. Pour les cinq
manifestations de l’appréciation de la tristesse (romans, films, peintures,
musique, plaisir de pleurer), les femmes obtiennent des scores plus élevés que
les hommes, souvent de manière significative, dans les deux échantillons. Dans
les deux échantillons, la préférence pour STRONG/ALCOHOL (alcool fort)
est plus élevée chez les hommes (p < 0,001). Il n’y a pas de
différence globale entre les sexes pour l’appréciation moyenne des 29 activités
initialement négatives. (p. 442)
« Nous avons divisé
nos résultats sur la recherche de sensations (disponibles uniquement
pour les étudiants) en quatre facteurs décrits par Zuckerman (1979) : recherche
de frissons, recherche d’expériences, désinhibition et susceptibilité à l’ennui.
La corrélation entre ces quatre sous-échelles et nos huit sous-échelles est
présentée dans le Tableau 5. Le score moyen pour les 29 items corrèle à 0,44
(p < 0,001) avec le score total de recherche de sensations, tandis que
la corrélation la plus élevée entre notre score moyen et les sous-échelles de
recherche de sensations est de 0,40 (p < 0,001) pour la recherche de
frissons. Parmi nos huit facteurs de masochisme bénin, c’est FEAR (peur)
qui montre le lien le plus fort avec la recherche de sensations (r = 0,40
avec le score total), la corrélation la plus élevée avec une sous-échelle étant
également pour la recherche de frissons (r = 0,38). La corrélation la
plus forte entre nos huit facteurs et les quatre sous-échelles de recherche de
sensations est de 0,50 pour ALCOHOL et la désinhibition. Sur les
24 corrélations entre nos huit facteurs et les trois sous-échelles de recherche
de sensations les plus pertinentes (en excluant la susceptibilité à l’ennui),
toutes sont positives et 18 sont significatives à p < 0,01 ou mieux
(Tableau 5). La susceptibilité à l’ennui est la seule sous-échelle de
recherche de sensations qui ne corrèle pas substantiellement avec l’une de nos
huit sous-échelles de renversement hédonique, et la corrélation entre la
moyenne des 29 items de renversement hédonique et cette sous-échelle n’est que
de r = 0,08. Il est notable que la tristesse, le dégoût et la brûlure
buccale, trois facteurs qui pourraient être considérés comme « désactivants
», présentent les corrélations les plus faibles avec la recherche de
frissons. » (p. 442)
« Il existe de
nombreux exemples de renversements hédoniques (et notre liste ne prétend
pas être exhaustive). Nos résultats suggèrent plusieurs caractéristiques de ces
renversements :
1. Il
existe des schémas d’appréciation, notamment un ensemble cohérent
d’appréciations à travers différents domaines pour la tristesse, ainsi que pour
les expériences d’irritation orale, de dégoût, de peur et de douleur.
L’irritation orale (douleur) ne semble pas fortement liée à l’appréciation
d’autres formes de douleur. Elle semble spécifique à la bouche.
2. Les
gens ont tendance à aimer leurs réactions physiologiques face à des
expériences innées négatives. Ces réactions font probablement partie des
mécanismes de défense du corps pour réduire l’expérience négative (et le danger
qu’elle suggère). Des exemples incluent les larmes et la transpiration
en réponse au piment, ou les palpitations cardiaques associées à la
peur. Le fait d’apprécier pleurer en réponse à des expériences tristes
en est probablement un autre exemple. [...]
3. La
recherche de sensations est liée à l’appréciation des expériences
négatives, notamment la peur. Il est remarquable qu’il existe des
preuves que SAD (tristesse) et BURN (brûlure) impliquent
principalement une activation parasympathique, ce qui explique leur lien
moins évident avec la recherche de sensations. » (pp. 444-445)
« Notre concept de masochisme bénin est
étayé comme l’un des mécanismes possibles (parmi d’autres) expliquant les
renversements hédoniques, et ce, par l’ensemble de nos résultats. Les
explications basées sur la désensibilisation ne sont pas viables, car
l’expérience négative semble essentielle pour que le renversement hédonique ait
lieu. De plus, il a été démontré que la désensibilisation n’accompagne pas
l’acquisition du goût pour la brûlure du piment (Rozin, Mark & Schiller,
1981). Par ailleurs, les amateurs de musique triste décrivent les mêmes
propriétés auditives (par exemple, lente, douce) que ceux qui n’aiment pas ce
type de musique (Guillot, Rozin & Rozin, observations non publiées).
Puisque les individus apprécient l’expérience réelle de ces événements
négatifs, les explications fondées sur la catharsis ou les processus
opposants hédoniques ne suffisent pas à expliquer les renversements
hédoniques (Rozin, Ebert & Schull, 1982).
Les explications basées sur l’éveil physiologique
ne sont pas non plus suffisantes, car la tristesse et le dégoût sont associés à
une réduction de l’éveil. L’absence d’exemples robustes de renversement
d’aversion chez les animaux soutient notre interprétation plus cognitive. La co-activation
(d’émotions négatives et positives) est au cœur du masochisme bénin, et nos
résultats la confirment : elle est présente dans l’appréciation des réactions
corporelles de défense face à l’irritation orale, la peur, et peut-être la
tristesse. Cependant, la co-activation n’explique pas à elle seule la source de
l’affect positif net. C’est le « cadre protecteur » (Apter, 1982, 1992)
ou la distanciation par rapport à une menace potentielle (de Wied et
al., 1994 ; Huron, 2011 ; Oliver, 1993 ; Schramm & Wirth, 2010) qui joue un
rôle clé. Ce processus crée les conditions nécessaires à l’activation du
masochisme bénin. La distanciation a été clairement documentée comme un élément
central dans de nombreux exemples d’humour lié à la menace (McGraw et al.,
2012). La distanciation et le masochisme bénin permettent d’expliquer l’attrait
pour une grande partie de la fiction et pour la musique triste.
Nous notons qu’au moins l’une de nos sous-échelles, l’appréciation
du dégoût, ne correspond pas à un renversement d’une aversion innée, car le
dégoût lui-même est acquis. Par commodité, nous l’avons incluse sous la
catégorie générale des aversions innées. Il s’agit néanmoins clairement d’un
renversement hédonique, basé sur une aversion plutôt forte, probablement universellement
ou presque universellement acquise au cours de la petite enfance ou du
début de l’enfance.
Nos résultats soulèvent des questions complexes
lorsque l’on compare la fréquence des différentes activités. Pourquoi
l’appréciation des films ou de la musique tristes, de l’épuisement physique ou
des manèges à sensations fortes est-elle bien plus élevée que celle du fromage
puant, des aliments amers ou des élans de douleur froide ? Nous ne le savons
pas. Cela pourrait en partie s’expliquer par l’exposition à ces expériences
et par des normes culturelles. Par exemple, nous sommes convaincus que
l’appréciation de la brûlure du piment est plus répandue et plus marquée au
Mexique qu’aux États-Unis.
Ce qui est peut-être
encore plus déroutant, c’est le fait que certaines sensations négatives ne
semblent jamais plaire à personne : la nausée en est un exemple frappant,
et cela vaut sans doute pour toute douleur viscérale (par opposition à la
douleur musculaire). La douleur viscérale ou tout autre malaise (comme la
nausée) est essentiellement un signal indiquant que quelque chose ne fonctionne
pas correctement, et ce lien étroit avec la pathologie peut faire obstacle à
une interprétation « bénigne ». De plus, il est très difficile d’être certain
qu’un inconfort viscéral est réellement « sans danger », ce qui rend difficile
la création de la distance nécessaire à un cadre protecteur ou à une
interprétation « bénigne ». En effet, la quasi-totalité de nos activités de
masochisme bénin sont en réalité inoffensives, bien que le corps y réagisse
comme si elles étaient nocives. Peut-être que le parachutisme de loisir ou
l’escalade de falaises n’entrent pas dans cette catégorie, mais ces activités
semblent plus exceptionnelles que celles que nous étudions dans cet article. Il
est également à noter que nous n’avons jamais rencontré de personnes affirmant
apprécier l’ennui, bien que son contraire, la surstimulation, puisse être assez
populaire (par exemple, chez les adolescents).
Nos mesures du masochisme
bénin indiquent systématiquement des valeurs plus élevées (d’environ 10 points)
chez les étudiants par rapport à l’échantillon MTurk, à l’exception des items
concernant l’irritation buccale. Cela pourrait s’expliquer par la différence
d’âge entre les échantillons et/ou résulter de différences de cohorte ou
socioculturelles. Le fait que les groupes ne diffèrent pas quant à leur goût
pour l’irritation buccale rend peu probable que cette différence soit liée à
l’interprétation des échelles. Pour l’instant, nous ne disposons pas d’une
explication satisfaisante de cette différence.
L’une des limites de
notre étude réside dans le fait que notre recensement des expériences négatives
est loin d’être exhaustif, bien qu’il s’agisse de la liste la plus complète à
ce jour. En particulier, nous n’avons pas inclus une catégorie importante d’expériences
négatives : celles qui signalent réellement un danger, c’est-à-dire celles qui
ne s’inscrivent pas dans un « cadre protecteur » pleinement établi (Apter,
1982, 1992). Les activités dangereuses telles que le parachutisme de loisir ou
l’escalade de falaises sont des sources de plaisir, vraisemblablement pour la
même raison que les activités dont nous parlons ici.
Loewenstein (1999) a
analysé les motivations de l’alpinisme, et l’une des quatre qu’il cite, la
maîtrise, est probablement liée à un masochisme bénin. La notion de maîtrise
pourrait être élargie pour inclure le fait de surmonter ou de s’élever
au-dessus des signaux corporels de danger. Un autre domaine que nos 29 items
n’incluent pas est le « tourisme noir », c’est-à-dire l’« attrait » exercé par
les voyages vers des lieux où des événements horribles se sont produits, comme
Auschwitz (Lennon & Foley, 2000).
Une deuxième limite
réside dans le fait que tous nos répondants étaient américains. Tant les
activités concrètes qui composent notre catégorie de masochisme bénin que, bien
sûr, leur fréquence relative varieront certainement d’une culture à l’autre. » (p. 446)
-Paul Rozin, Lily Guillot, Katrina Fincher, Alexander Rozin, Eli Tsukayama, "Glad to be sad, and other examples of benign masochism", Judgment and Decision Making, 8(4), 2013, 439-447.
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